Carol Ryff y su Teoría del Bienestar Psicológico 

Blanca Martinez Abelda (Psicólog@)

10 junio, 2025

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Una mirada profunda al crecimiento personal desde la Psicología Positiva 

En los últimos años, hablar de bienestar se ha vuelto algo común, pero ¿qué significa realmente “estar bien”? ¿Es solo estar contento o relajado? ¿Tiene que ver con no tener problemas? Desde la psicología positiva, una de las respuestas más sólidas y profundas proviene del trabajo de Carol Ryff, una psicóloga que propuso un modelo diferente, más rico y humano, del bienestar psicológico. 

En este artículo vamos a explorar: 

Quién es Carol Ryff 

Qué es el Modelo Ryff y su teoría del bienestar 

Cómo funciona su famosa escala de medición 

Y por qué su aportación sigue siendo clave para entender y mejorar nuestra vida 

¿Quién es Carol Ryff? 

Carol D. Ryff es una psicóloga estadounidense, investigadora y profesora emérita en la Universidad de Wisconsin-Madison. Su trabajo ha sido fundamental en el desarrollo del enfoque eudaimónico del bienestar, una perspectiva que va más allá del placer y el confort, y que se centra en el crecimiento personal, el propósito vital y la realización del potencial humano (Ryff, 1989; Ryff & Keyes, 1995). 

Frente a otras teorías que se enfocaban más en el bienestar hedónico (como la satisfacción con la vida o las emociones positivas), Ryff apostó por una visión más profunda del bienestar basada en la tradición filosófica de Aristóteles, que planteaba que el verdadero bienestar viene de vivir conforme a la virtud y al propósito personal. 

¿Qué es la Teoría del Bienestar Psicológico de Ryff? 

La Teoría del Bienestar Psicológico de Ryff propone que una vida plena no depende solamente de sentirse bien, sino de funcionar bien como persona. Es decir, de crecer, tomar decisiones conscientes, construir relaciones sanas, conocerse a uno mismo y tener una vida con sentido. 

Según esta teoría, el bienestar se compone de seis dimensiones esenciales: 

Autonomía 

Capacidad de actuar de manera independiente y regular la propia conducta desde criterios personales, sin depender en exceso de las opiniones externas. 

Crecimiento personal 

Sentido de desarrollo continuo, apertura a nuevas experiencias y capacidad para aprender de los desafíos vitales. 

Propósito en la vida 

Tener metas claras, dirección y sentido de significado en lo que se hace cada día. 

Relaciones positivas con los demás 

Capacidad para establecer vínculos afectivos profundos, de confianza y empatía. 

Dominio del entorno 

Habilidad para manejar eficazmente las situaciones de la vida y crear un entorno favorable para uno mismo. 

Autoaceptación 

Actitud positiva hacia uno mismo, reconociendo tanto las fortalezas como las debilidades sin caer en la autoexigencia excesiva (Ryff, 1989). 

Este modelo es considerado uno de los más completos y sólidos dentro del campo de la psicología positiva, ya que aborda tanto lo interno (autoaceptación, autonomía) como lo relacional y existencial (propósito, relaciones). 

¿Cómo se mide? La Escala de Bienestar Psicológico de Ryff 

Una de las grandes contribuciones de Carol Ryff fue el desarrollo de una escala de medición que permite evaluar estas seis dimensiones del bienestar psicológico. Esta escala ha sido adaptada y validada en muchos países y contextos culturales, lo que refuerza su valor científico (Díaz et al., 2006). 

Existen varias versiones de la escala: 

La versión larga, con 84 ítems. 

Versiones abreviadas, de 54, 42 o incluso 18 ítems, que conservan una buena fiabilidad. 

Los ítems se responden con una escala tipo Likert (por ejemplo, de 1 a 6), y permiten conocer qué áreas están más desarrolladas y cuáles necesitan más atención o intervención. Algunas afirmaciones típicas podrían ser: 

“Tengo confianza en mis opiniones, incluso si son diferentes a las de la mayoría” (autonomía). 

“Siento que tengo un propósito claro en la vida” (propósito vital). 

“A menudo siento que no tengo control sobre lo que pasa a mi alrededor” (ítem inverso de dominio del entorno). 

La escala no solo es útil para la investigación, sino también para la intervención clínica, educativa y organizacional, ya que permite diseñar programas personalizados para fortalecer áreas específicas del bienestar. 

¿Qué aporta este modelo al bienestar psicológico? 

La teoría de Ryff amplía la mirada del bienestar más allá de las emociones placenteras. Nos recuerda que una vida plena no siempre es cómoda o fácil, pero sí puede ser significativa, coherente y valiente.  

Algunas de sus aportaciones más relevantes: 

• Revaloriza el crecimiento personal 

En lugar de buscar “sentirse bien todo el tiempo”, el modelo invita a enfrentar retos, salir de la zona de confort y aprender de las dificultades. 

• Ofrece una guía práctica para el desarrollo humano 

Las seis dimensiones sirven como un mapa para trabajar en nosotros mismos: ¿me estoy aceptando tal como soy?, ¿estoy cultivando relaciones nutritivas?, ¿me siento con propósito? 

• Tiene respaldo empírico y clínico 

Numerosos estudios han demostrado que los puntajes altos en bienestar psicológico de Ryff se asocian con mayor salud mental, mejor resiliencia, menor estrés y menor probabilidad de sufrir depresión o ansiedad (Keyes et al., 2002). 

• Se alinea con los valores de la psicología positiva 

Tanto Ryff como Seligman comparten la idea de que el bienestar no es solo la ausencia de malestar, sino la presencia activa de fortalezas, sentido y realización (Seligman, 2011). 

¿Qué podemos aprender de Ryff hoy? 

En tiempos donde las redes sociales nos inundan con frases del tipo “solo vibra alto” o “sé feliz a toda costa”, Carol Ryff nos devuelve a una idea más humana, más realista y poderosa del bienestar: 

Estar bien es crecer, no evitar el dolor. Es construir un yo auténtico, no fingir una sonrisa. 

Aplicar esta mirada en tu vida puede ser tan simple como empezar a reflexionar en estas preguntas: 

¿Estoy viviendo de acuerdo con mis valores? 

¿Me siento en desarrollo o estancado? 

¿Estoy cultivando relaciones verdaderas? 

¿Qué sentido tiene para mí lo que hago cada día? 

Las respuestas te ayudarán a reconectar con lo más esencial de ti. 

Referencias 

Díaz, D., Rodríguez-Carvajal, R., Blanco, A., Moreno-Jiménez, B., Gallardo, I., Valle, C., & van Dierendonck, D. (2006). Adaptación española de las escalas de bienestar psicológico de Ryff. Psicothema, 18(3), 572–577. 

Keyes, C. L. M., Shmotkin, D., & Ryff, C. D. (2002). Optimizing well-being: The empirical encounter of two traditions. Journal of Personality and Social Psychology, 826), 1007–1022.  

Ryff, C. D. (1989). Happiness is everything, or is it? Explorations on the meaning of psychological well-being. Journal of Personality and Social Psychology, 57(6), 1069–1081.  

Ryff, C. D., & Keyes, C. L. M. (1995). The structure of psychological well-being revisited. Journal of Personality and Social Psychology, 69(4), 719–727.  

Seligman, M. E. P. (2011). La vida que florece: Una nueva psicología para el bienestar. Ediciones B.